人民出版社成立于1950年12月1日，是中华人民共和国成立后最早创建的党和国家政治书籍出版社，也是国家第一家著名的哲学社会科学综合出版社。该社的成立受到了党和人民政府的亲切关怀和高度重视。毛泽东主席亲笔为该社题写了“人民出版社”社名，从此，这五个金光闪闪的大字便开始作为社标被广泛用于该社的各类出版物上，成为人民版图书最为显著的形象标志。
       人民出版社自从建社以来，始终肩负着崇高的历史使命，即：出版马列主义、毛泽东思想和邓小平理论经典原著；宣传马列主义、毛泽东思想和邓小平理论以及党的路线、方针、政策的普及性读物；党史和党建论著；政治、哲学、经济、历史、法律、文化、国际问题等学术著作，人物传记和哲学社会科学工具书等。近半个世纪以来，人民出版社没有辜负党和人民的重托，白手起家，兢兢业业，不畏困难，勇于开拓，认真贯彻和执行了党和国家的出版方针，始终坚持了为社会主义服务，为人民服务的宗旨，先后出版图书1万数千种，发行图书期刊超过20亿册，上交国家利税上亿元。成为名扬海内外的国家出版社，为共和国的出版事业作出了重要贡献。
       自1951年三联书店并入人民出版社至1986年该书店分出期间，三联书店一直作为人民出版社的副牌使用，出版了许多具有学术价值的哲学社会科学学术著作和著译，在广大读者中享有盛誉。1986年以后，人民出版社又及时成立东方出版社作为其副牌，致力于学术文化精品图书的开发，目前也已形成明显的出版特色。
       人民出版社除出版图书外，还曾主办过期刊多种。其中尤以《新华月报》、《新华文摘》和《人物》在读者中颇有名望。《新华月报》是与共和国同时诞生的一本政治性、文献性大型综合月刊，它忠实地记录了共和国近半个世纪光辉历程。《新华文摘》是一本大型的综合性、学术性、资料性月刊，多角度、多层次地反映了中共十一届三中全会以来中华大地文化学术的繁荣的风貌和进程，深受海外各方学者赞誉，被称作是“杂志的杂志”，“当代中国文化学术信息之窗”。《人物》是以介绍古今中外各类名人为已任的月刊，取材丰富，雅俗共赏，曾多次在国内被评为优秀杂志。